MSI Z97 XPOWER AC

7. Caratteristiche peculiari

Funzionalità per l'overclock

 

Nell'angolo della mainboard adiacente gli slot DIMM sono concentrati i numerosi comandi dedicati alla pratica dell'overclock.

I pulsanti, tutti di forma circolare, sono distribuiti su due file.

Quella posta in alto comprende, partendo da destra verso sinistra, il pulsante che permette di attivare la funzione OC Genie 4 per l'overclock automatico, il Clear CMOS ed una coppia di pulsanti contrassegnati con i simboli [+] e [-] per variare il moltiplicatore della CPU.

La fila in basso invece comprende i due pulsanti adibiti all'accensione/spegnimento della macchina e al reset e altri due che, con la stessa modalità di quelli superiori, consentono di intervenire sul BCLK con step di 0,1 MHZ o 1MHZ, scelta che può essere operata tramite l'apposito selettore BCLK_STEP ubicato alla sinistra del blocco.

Segnaliamo ai lettori che, per il corretto funzionamento dei due pulsanti per la regolazione del BCLK, è indispensabile l'installazione preventiva dei seguenti driver e software: Intel Management Engine Driver, Intel Extreme Tuning Utility e MSI Direct OC. 

Alla sinistra del gruppo pulsanti sono presenti tre selettori di cui il primo, partendo dall'alto, permette di attivare/disattivare lo Slow Mode, funzione molto utile per ridurre al minimo i problemi nella fase di boot durante le sessioni di overclock con raffreddamenti estremi, il secondo permette di selezionare una delle due modalità di overclock automatico dell'OC Genie 4 (Gear 1 o Gear 2) ed il terzo è adibito alla scelta degli step di frequenza del BCLK, come descritto in precedenza.

Sull'estremità della parte inferiore sono presenti i nove punti di misura che consentono di verificare, con l'ausilio di un multimetro, le tensioni dei principali componenti della scheda madre. 

Interessante la scelta di implementare ben tre punti di massa che permette l'utilizzo simultaneo di altrettanti multimetri, così come quella di adottare un connettore in plastica che consente l'utilizzo degli extender da collegare direttamente ai puntali per facilitare le rilevazioni.

Alla sinistra dei punti di lettura troviamo il Debug LED che fornisce informazioni riguardo allo stato di Boot della macchina; a tale proposito, ricordiamo che sul manuale cartaceo sono riportati tutti i codici di errore.

 

Ulteriori punti di misura delle tensioni sono presenti nelle vicinanze del primo slot DIMM ma, a differenza di quelli principali, non è presente il connettore in plastica per gli extender, segno evidente che sono dedicati a quei pochi specialisti disposti a saldare dei fili di prolunga direttamente sulle piazzole.

 

Sul bordo antistante l'ultimo slot PCIe è presente uno switch a 4 vie che permette di disattivare gli slot PCI-E 16x; questa funzionalità, denominata MSI CeaseFire, già vista anche sulla Z87 XPOWER, permette di escludere a livello hardware una o più schede video durante le sessioni di overclock estremo ad azoto liquido, non potendo, per ovvi motivi pratici, rimuoverle fisicamente.

Delid Die Guard

 

Una delle peculiarità più interessanti dal punto di vista dell'overclock, presente esclusivamente  sulla XPOWER AC e non sui modelli MPOWER, è il Delid Die Guard, una sorta di gabbia protettiva da montare in sostituzione del sistema di ritenzione standard, che, oltre a bloccare la CPU in sede, assicura una solida base di appoggio per i dissipatori.

Come potete osservare nell'immagine in alto, l'accessorio forma una speciale cornice che impedisce al dissipatore, o ad un eventuale contenitore per azoto, di oscillare durante la fase di montaggio, provocando l'inevitabile scheggiatura dei bordi della CPU scoperta.

Dual Bios e FAST BOOT

 

Sull'angolo sinistro della mainboard, nelle immediate vicinanze dei connettori SATA, troviamo il selettore che permette di alternare i due BIOS integrati nella Z97 XPOWER AC.

I due chip, parzialmente coperti dal dissipatore del PCH, sono saldati direttamente al PCB, risultando impossibili da rimuovere e sostituire in caso di guasto; due led arancioni, situati nelle immediate vicinanze, segnaleranno quale BIOS è attualmente in uso.

Alla destra del selettore troviamo infine un comodo pulsante che consente di disabilitare al successivo riavvio il "FAST BOOT", consentendo l'accesso al BIOS su macchine dotate di sistema operativo Windows 8.

Si tratta di una funzione molto utile quando dobbiamo effettuare frequenti accessi al BIOS e non vogliamo modificare tutte le volte i parametri di boot dallo stesso.

Audio Boost

 

La sezione audio della MSI Z97 XPOWER AC, delimitata da una serie di LED di colore giallo, è gestita da un codec Realtek ALC1150 che supporta la modalità High Definition 7.1 ed implementa la tecnologia Audio Boost di MSI, in grado di offrire una qualità audio superiore rispetto alla concorrenza.

Lo standard Audio Boost prevede infatti l'isolamento del comparto audio dagli altri circuiti per ridurre al minimo le interferenze elettromagnetiche, condensatori audio Nippon Chemi-con, connettori placcati in oro e doppio amplificatore operazionale per cuffie con impedenza di 600 Ohm.