6. Caratteristiche peculiari
Pulsanti e Debug LED
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Come da tradizione per le mainboard appartenenti a questa serie, anche la ASUS ROG MAXIMUS IX FORMULA presenta una nutrita serie di caratteristiche utili per l'overclock, ma non solo.
Nell'angolo destro della mainboard, in posizione adiacente rispetto agli slot DIMM, possiamo trovare i classici pulsanti di power e reset i quali, anche in presenza del ROG Armor, possono essere azionati tramite due linguette ricavate sullo stesso, contrassegnate dalle serigrafie "Start" e "Reset"Â ed illuminate dai LED sottostanti.
Alla loro destra è posizionato il Debug LED integrato che fornisce informazioni riguardo lo stato di boot della macchina e, a seguire, un header 4-pin, denominato H_AMP, a cui possono essere collegate ventole o pompe PWM aventi un assorbimento massimo sino a 36W.
Procedendo verso sinistra, in posizione antistante rispetto al connettore ATX 24-pin, sono visibili dei LED di diversi colori (ASUS Q-LED) che ci indicano la sequenza con la quale vengono analizzati i principali componenti del sistema durante il POST.
Immediatamente dopo, troviamo una delle novità introdotte da ASUS sulle mainboard destinate a Kaby Lake, ovvero il connettore USB 3.1 che va affiancare gli USB 3.0 ed USB 2.0 atti a garantire la retrocompatibilità con le vecchie periferiche.
Tale connettore permette di sfruttare le corrispettive porte presenti sul front panel di alcuni dei case di ultima generazione.
La sua gestione è affidata ad un evoluto controller ASMEDIA ASM2142 il quale, sfruttando un collegamento PCIe Gen3 x2, garantisce una velocità delle porte fino a 16 Gb/s anziché i canonici 10 Gb/s.
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Nell'angolo in basso a sinistra, in prossimità del PCH, possiamo osservare una serie di header di colore bianco a cui andranno collegati i sensori relativi al flusso e alla temperatura del liquido in ingresso ed in uscita, nel caso in cui venga utilizzato un impianto di raffreddamento particolarmente avanzato.
Procedendo verso le porte SATA è visibile il jumper che permette di abilitare o disabilitare la funzione "LN2_Mode", molto utile per contrastare il fastidioso fenomeno del Cold Bug che affligge alcune CPU durante la fase di boot nelle sessioni di overclock che fanno uso di sistemi di raffreddamento estremo.
Passando ora al margine inferiore della scheda, dopo il connettore M.2_2 troviamo un header 4-pin (W_PUMP) dedicato alla connessione di una eventuale pompa del liquido ed avente la peculiarità , come l'header H_AMP mostrato precedentemente, di sostenere un assorbimento massimo di 36W, mentre tutte le altre connessioni per le ventole sono progettate per sopportare un carico massimo di 12W.
Accanto ad esso vi è lo switch SLOW_MODE, una funzione molto utile nell'ambito dell'overclock professionale, che consente di portare il sistema in una condizione di operatività a regime ridotto, consentendo di effettuare il salvataggio degli screen ottenuti alla fine di un benchmark senza il rischio di incappare nei classici "freeze" che possono mandare in fumo tutto il lavoro svolto per raggiungere un determinato risultato.
Spostandoci verso sinistra troviamo il connettore ROG_EXT per il collegamento del ROG Panel (acquistabile separatamente).
In assenza di ROG Panel lo stesso connettore può essere sfruttato come anche come header USB utilizzando soltanto la parte destra dello stesso; a tale proposito segnaliamo che la serigrafia USB 1314 è riferita proprio alla porzione destra del connettore ROG_EXT piuttosto che a quello soprastante dedicato ad altri scopi.
Alla sinistra del connettore ROG_EXT troviamo il pulsante MEM_OK che, premuto in fase di POST, permette di avviare la macchina con una configurazione delle memorie abbastanza conservativa, in grado di far completare il boot ed il caricamento del sistema operativo senza problemi.
Questo pulsante si rivela di una comodità impressionante qualora il kit di memorie utilizzato non preveda un profilo XMP o, pur prevedendolo, non risulti del tutto compatibile con la mainboard, evitandoci svariati Clear CMOS nel trovare il tuning perfetto.
A seguire i pulsanti Safe_Boot e Retry_Button, quest'ultimo di fondamentale importanza quando la macchina entra in un loop di riavvii continui che non permettono di completare la fase di boot, in quanto la sua pressione consente il riavvio del sistema con le ultime impostazioni utilizzate che hanno consentito di completare la suddetta fase.
Qualora l'utilizzo del Retry_Button non sia in grado di risolvere il problema appena menzionato, potremo utilizzare in alternativa il pulsante Safe_Boot il quale ci permetterà di riavviare la macchina e di accedere direttamente al BIOS per effettuare le modifiche necessarie.
Sistema di illuminazione AURA RGB
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La ASUS ROG MAXIMUS IX FORMULA è dotata di due header per il sistema di illuminazione AURA sui quali potranno essere collegate altrettante striscee di LED RGB del tipo 5050, acquistabili separatamente, per una lunghezza massima di due metri ciascuna.
Il primo di essi è localizzato nei pressi dell'ultimo slot PCIe, l'altro invece nello spazio compreso tra l'estremità del primo slot DIMM ed il dissipatore dedicato al VRM.
Durante l'operazione di connessione sarà importante prestare la dovuta attenzione nel rispettarne il corretto verso di inserimento, in quanto il primo pin a sinistra veicola la tensione di 12V (max. 2A) comune ai tre colori, mentre ognuno degli altri tre è dedicato al rispettivo colore.
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Mediante il tool AURA possiamo impostare l'effetto desiderato, scegliere se sincronizzare gli eventuali LED collegati agli header visti in precedenza, nonché le periferiche compatibili come la nostra ASUS STRIX GTX 1080, o selezionare il colore voluto tra un'infinità di tonalità messe a disposizione, semplicemente spostando un cursore.
Interessante la possibilità di scegliere colori ed effetti diversi, oltre che per i vari dispositivi compatibili, anche per le tre zone interessate dal sistema di illuminazione.
ASUS 3D Printing
Per gli amanti del modding che si dilettano con la stampa 3D, ASUS ha introdotto a listino una serie di accessori dedicati in esclusiva alle nuove ROG Z270, i quali possono essere acquistati sull'apposita pagina predisposta dal produttore o essere realizzati direttamente dall'utente che potrà scaricare i progetti relativi alla loro creazione.
Ovviamente il numero degli accessori disponibili è destinato a crescere nel tempo, in quanto gli utenti più bravi potranno condividere i loro progetti con la folta comunità presente sul forum creato ad hoc da ASUS.
Audio onboard SupremeFX
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Sin dal loro esordio, in virtù di una progettazione orientata al gaming, le ROG MAXIMUS FORMULA si sono contraddistinte per una sezione audio nettamente superiore a quella presente sugli altri modelli appartenenti a questa prestigiosa serie.
Nel corso degli anni, però, tali differenze si sono sempre più attenuate in virtù di un confine sempre più sottile fra prodotti destinati al gaming e quelli orientati all'overclock.
L'esempio più lampante e proprio quello che vede protagoniste la ASUS ROG MAXIMUS IX FORMULA e la MAXIMUS IX CODE che, essendo nate da un progetto comune, non potevano che condividere la medesima sezione audio di altissimo livello.
Entrambe adottano infatti una soluzione SupremeFX S1220 CODEC, realizzata in collaborazione con Realtek, capace di garantire un rapporto segnale/rumore di 120dB in uscita e 113dB in ingresso, in accoppiata ad un DAC ESS Sabre ES9023P che supporta la modalità High Definition 7.1 canali e lo streaming multiplo dal pannello frontale e da quello posteriore.
Eccellente la componentistica utilizzata che prevede condensatori giapponesi Nichicon, generatore di clock con bassissimo valore del jitter, schermatura totale contro le interferenze elettromagnetiche, connettori placcati in oro ed un amplificatore operazionale Texas Instruments RC4580 con alto guadagno e bassa distorsione.
Il tutto può essere gestito attraverso la completa suite software Sonic Studio III, che permette con pochi click del mouse di ottenere una perfetta messa a punto del nostro comparto audio.
ROG Gaming Networking
Ad un comparto audio di eccellente livello, ASUS non poteva che accoppiare un altrettanto valida sezione networking.
La scelta, orientata a massimizzare le prestazioni in gaming, è ricaduta su un controller LAN Gigabit Ethernet Intel i219-V ed un modulo dual band WiFi 802.11ac, entrambi progettati per assicurare prestazioni al top durante le sessioni online, con differenze praticamente nulle e inerenti al tipo di collegamento utilizzato.
Tra le prerogative del chip Intel i219-V abbiamo una riduzione del carico sulla CPU che, quindi, può operare in maniera più efficiente migliorando, ad esempio, il numero degli FPS e parametri relativi al TCP e UDP, decisamente più alti rispetto alla media.
L'ottimizzazione della banda gaming viene gestita dal chip Intel i219-V, perfettamente coadiuvato dal software GameFirst IV, che classifica e "prioritizza" in maniera automatica le applicazioni sensibili alla latenza per i videogame online.
Il modulo dual band WiFi 802.11ac, oltre alla connessione senza fili, supporta anche lo standard Bluetooth 4.1 e, grazie alle due bande da 2,4GHz e 5GHz con tecnologia Multi User MIMO, consente di raggiungere la ragguardevole velocità di trasmissione dati di 867 Mbit/s.
Infine abbiamo la funzione LANGuard, ovvero un particolare connettore di rete progettato per offrire una protezione fino 1,9 volte superiore rispetto alla norma nei confronti degli effetti dell'elettricità statica e fino a 15kV contro fulmini e sovratensioni che possono propagarsi sulla rete.
