Guida alle memorie Flash
Con il diffondersi di vari dispositivi portatili sempre più affamati di memoria come macchine fotografiche digitali, lettori mp3, cellulari ecc. si è reso necessario sviluppare dei supporti di memorizzazione facilmente trasportabili, robusti ed ergonomici.
A seguito di ciò i grandi colossi informatici hanno sviluppato diverse soluzioni sempre più evolute per andare incontro alle esigenze dei consumatori. D'altra parte però, spesso questi stessi produttori hanno tentato di lanciare uno standard di riferimento non riuscendoci mai per diversi motivi.
Un motivo può essere il fatto che ogni tipo di supporto possiede i suoi pregi ed i suoi difetti che lo rende ideale per uno scopo e addirittura non utilizzabile per un altro. Un secondo motivo è essenzialmente figlio del progresso che avanza inesorabile; alcuni supporti di memorizzazione si sono rivelati del tutto inefficienti a fronte delle richieste crescenti dei consumatori.
Da questo piccolo ragionamento, nasce perciò spontanea la considerazione che sul mercato, per forza di cose, devono sussistere un numero piuttosto elevato di prodotti eterogenei nelle forme e dimensioni, ma fondamentalmente diretti tutti ad un solo scopo: memorizzare.
Questa guida, si pone l'obbiettivo di fare un pò di chiarezza nei formati attualmente esistenti sul mercato, in modo da orientare un pò meglio il consumatore all'acquisto del supporto che desidera e di valutare il formato migliore per le proprie esigenze.
Ma veniamo al dunque, cerchiamo di elencare i diversi formati che hanno solcato, o solcano, il panorama attuale senza però entrare nei dettagli e nelle diverse incarnazioni:
- SmartMedia Card
- Compact Flash
- MultiMedia Card
- Secure Digital
- XD Picture Card
- Memory Stick
Come vedete sono già sei formati, ai quali poi dobbiamo aggiungere tutti i vari "sottoformati". Ora passiamo alla trattazione sistematica di ciascun formato, cercando di riportare tutte le informazioni più utili a riguardo.
SmartMedia Card
Formato piuttosto vecchio, fu sviluppato da Toshiba nel 1995. Il vecchio nome era Solid State Floppy Disk Controller o SSFDC poi rinominato nel più semplice SmartMedia Card. inizialmente fu utilizzato su macchine fotografiche e su lettori mp3.
Il punto di forza di queste memorie era la dimensione fisica, il peso e la robustezza in generale. I lati negativi erano la scarsa capacità, la scarsa velocità ed il fatto di avere i contatti in bella vista. Ecco comunque una breve scheda riassuntiva:
- Capacità: 16 MB, 32 MB, 64 MB e 128 MB
- Transfer rate massimo: 2.5 MB/s
- Dimensioni (LxWxH): 45 x 37 x 0.76 m
- Peso: 2 g
- Voltaggio: 3.3 e 5 Volt
Per ulteriori informazioni, con schema elettrico, vi rimando a questa pagina: SmartMedia Description and Pin Out
Compact Flash
Ecco uno dei capitoli più corposi del panorama delle memorie allo stato solido. Su tratta del formato più vecchio, datato 1994. Da allora ha subito numerose evoluzioni, al punto che è ancora oggi uno standard piuttosto diffuso, sopratutto in quei dispositivi che necessitano di grandi capacità e velocità di scrittura (tipicamente macchine fotografiche digitali prosumer).
Da segnalare il fatto che su standard Compact Flash esistono anche dei veri e propri hard disk, gli IBM MicroDrive, per cui non memorie allo stato solito in senso stretto.
Le Compact Flash esistono in due formati, rispettivamente I e II, che differiscono per lo spessore in millimetri. Per quanto riguarda le connessioni, queste sono meccanicamente compatibili pin to pin con lo standard PCMCIA. I vantaggi sono essenzialmente le grandi capacità e le grandi velocità ottenibili mentre, il rovescio della medaglia sono le dimensioni che le rende poco pratiche nei dispositivi più piccoli. Ecco una lista di caratterisctiche essenziali:
- Capacità: 64 MB, 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1 GB, 2 GB, 4 GB e 8 GB
- Transfer Rate massimo teorico: max 133 MB/s (N.B.: 1x corrisponde a 150 KB/s)
- Voltaggio: 3.3 o 5 Volt
- Consumo sotto carico: 65 mA a 5 Volt o 50 mA at 3.3 Volt
- Dimensioni (LxW): 36.4 x 42.8 mm
- Spessore CF tipo I: 3.3 mm
- Spessore CF tipo II: 5.5 mm
- Accelerazione: 50Gs per 11ms (N.B.: nelle versioni con memoria flash)
- Vibrazione: 15 Gs peak to peak
- Temperatura d'esercizio: da 0º a 60º C
- Temperatura minima e massima: da -20º C a 85º C
- Umidità: 5% - 96%
Per ulteriori informazioni, vi rimando al seguente link: CompactFlash Association
Invece, se se desiderate lo schema elettrico delle connessioni, dovete visitare quest'altro link: PCMCIA 16 bit Bus (ricordo che le specifiche PCMCIA e Compact Flash coincidono).
Nella prima pagina, potete trovare tutti i pdf delle varie specifiche di Compact Flash che si sono susseguite negli anni (ora, nel marzo 2007 siamo alla specifica 4.1, che sancisce la massima velocità di trasferimento teorica a 133 MB/s, ovvero conforme allo standard UDMA).
MultiMedia Card
Uno dei più diffusi standard di memorie flash, è stato sviluppato nel 1997. Esiste in diversi formati, la MMC standard, la Reduced Size MMC (o MMC mobile) e la MMC micro (attualmente poco diffusa nel nostro mercato).
Il punto di forza di queste memory card sta sicuramente nelle dimensioni, che le rendono molto maneggevoli ed ergonomiche anche nei dispositivi più piccoli, soprattutto nelle incarnazioni RS-MMC e MMC micro. Lo svantaggio principale essenzialemnte è il basso trasfer rate delle versioni più lente. Di seguito eccovi un elenco di caratteristiche:
MMC
- Capacità (MMC): 32 MB, 64 MB, 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1 GB, 2 GB
- Dimensioni (LxWxH): 32 x 18 x 1.4 mm
RS-MMC
- Capacità (RS-MMC): 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1 GB
- Dimensioni (LxWxH): 18 x 24 x 1.4 mm
Caratteristiche comuni
- Transfer rate massimo: 150x (le specifiche 4.1 parlano di un massimo di 52 MB/s; N.B.: 1x corrisponde a 150 KB/s)
- Voltaggio: da 2.7 a 3.6 Volt
- Consumo: < 33mA (scrittura), < 35mA (lettura) e < 50µA (standby)
- Peso: max 1.5 g
- Temperatura d'esercizio: da -25º C a 85º C
- Temperatura minima e massima: da -40º C a 85º C
- Accelerazione: 1000G max
- Vibrazione: 15G peak-to-peak max
- Umidità: 8% - 95%
Per ulteriori informazioni, visitate questo link: MultiMedia Card Association
Per lo schema elettrico dei contatti, eccovi il link: MultiMedia Card Pinout
Secure Digital
Ecco un altro standard molto diffuso, sviluppato nel 2001 su base progetto MMC da una collaborazione di Panasonic, Toshiba e SanDisk. Esiste in tre diverse incarnazioni che differiscono essenzialmente per dimensione. Questi tre diversi formati sono rispettivamente le Secure Digital tradizionali (SD), le Mini SD e le Micro SD (quest'ultime chiamate anche TransFlash). Condividono pregi e difetti delle MMC, dato che sono strettamente imparentate.
Ecco le caratteristiche:
SD
- Capacità: 32 MB, 64 MB, 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1 GB, 2 GB, 4 GB
- Dimensioni (LxWxH): 32 x 24 x 2.1 mm
Mini SD
- Capacità: 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1 GB, 2 GB
- Dimensioni (LxWxH): 21.5 x 20 x 1.4 mm
Micro SD
- Capacità: 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1 GB, 2 GB
- Dimensioni (LxWxH): 15 x 11x 1 mm
Caratteristiche comuni
- Transfer rate massimo: 150x (N.B.: 1x corrisponde a 150 KB/s)
- Voltaggio: da 2.7 a 3.6 Volt
- Consumo: < 33mA (scrittura), < 35mA (lettura) e < 100µA (standby)
- Peso: max 1 g
- Temperatura d'esercizio: da -25º C a 85º C
- Temperatura minima e massima: da -40º C a 85º C
- Accelerazione: 1000G max
- Vibrazione: 15G peak-to-peak max
- Umidità: 8% - 95%
Per ulteriori informazioni, visitate questo link: SD World Wide Website
Per lo schema elettrico dei contatti, eccovi il link: SD Card Pinout
XD Picture Card
Le XD Picture Card (eXtreme Digital), sono dei supporti di memorizzazione sviluppati da una collaborazione Fujifilm, Olympus e Toshiba nel 2002. Sono state sviluppate per rimpiazzare le ormai obsolete Smart Media Card.
Il fatto che siano state sviluppate da due grandi produttori del mercato delle macchine fotografiche digitali, da adito a pensare che siano particolarmente ottimizzate per l'utilizzo in tali dispositivi. In effetti è così, la produzione si differenzia, allo stato attuale, nella linea M (velocità normale) e nella linea H (ad alta velocità di scrittura/lettura). Inoltre, tali memorie consentono l'esecuzione di scatti multipli in modalità panorama.
Il principale vantaggio è che sono di dimensioni molto contenute. Eccovi la lista delle caratteristiche:
- Capacità: 16 MB, 32 MB, 64 MB, 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1 GB e 2 GB (fino ad 8 GB in un futuro prossimo
- Transfer rate: 5 MB/s
- Velocità di scrittura: 1.3 MB/s (tagli da 16 MB e 32 MB) o 3 MB/s (64 MB e oltre). Nelle memory card H, la velocità è 2-3 volte superiore
- Dimensioni (LxWxH): 25 x 20 x 1.7 mm
- Peso: 2 g
Per ulteriori informazioni, visitate il seguente sito: XD Picture Card
Memory Stick
Formato sviluppato da Sony per poterlo utilizzare nei dispositivi proprietari. Nel tempo si è evoluto, passando dalla semplice Memory Stick alla più corta Memory Stick Duo ed arrivando infine alla minuscola Memory Stick Micro. Dei primi due modelli, esistono le versioni PRO, le quali garantiscono prestazioni superiori.
Di seguito, ecco una breve sintesi delle caratteristiche principali:
Memory Stick
- Capacità: 32 MB, 64 MB, 128 MB, 256 MB (le PRO fino a 2 GB attualmente. Teoricamente fino a 32 GB)
- Dimensioni (LxWxH): 50 x 21.45 x 2.8 mm
- Voltaggio: da 2.7 a 3.6 Volt
- Consumo: 4.5 mA (Memory Stick), 20 mA (Memory Stick Pro) e 130µA (standby)
- Peso: max 4 g
Memory Stick DUO
- Capacità: 32 MB, 64 MB, 128 MB, 256 MB (le PRO fino a 2 GB attualmente. Teoricamente fino a 32 GB)
- Dimensioni (LxWxH): 31 x 20 x 1.6 mm
- Voltaggio: da 2.7 a 3.6 Volt
- Consumo: 4.5 mA (Memory Stick), 20 mA (Memory Stick Pro) e 130µA (standby)
- Peso: max 4 g
Memory Stick Micro
- Capacità: 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1 GB (teoricamente fino a 32 GB)
- Dimensioni (LxWxH): 15 x 12.5 x 1.2 mm
- Voltaggio: da 1.7-1.95, 2.7 a 3.6 Volt
- Peso: < 2 g
Caratteristiche comuni
- Transfer rate: max teorico 20 MB/s
- Temperatura d'esercizio: da -25º C a 85º C
- Temperatura minima e massima: da -40º C a 100º C
- Accelerazione: 150G per 10 ms
- Vibrazione: 15 Gs peak to peak
- Umidità: 5% - 95%
Per maggiori informazioni, visitate il seguente sito: Memory Stick Developers' Site
Per lo schema elettrico dei contatti, eccovi il link: Memory Stick Card Pinout
Memory Card e velocità
Una volta effettuata una trattazione dei formati di memory card attualmente disponibili sul mercato, è giunta l'ora di parlare di un argomento di rilievo: la velocità di memorizzazione di queste memorie.
Partendo dal presupposto che i produttori solitamente dichiarano solo la velocità massima teorica e considerando il fatto che la la velocità reale di scrittura di una memory card dipende da diversi fattori (in primis il dispositivo che la utilizza), ne consegue che valutare dal punto di vista velocistico in modo univoco un tipo di memory card sulla base dei dati dichiarati, risulta molto difficile.
Il mio intendo è quindi di porre l'attenzione sul tipo di dispositivo che utilizzerà una memory card, piuttosto che il contrario. Mi rendo conto che saranno indicazioni molto generali, tuttavia spero che siano comunque d'aiuto.
Per quano riguarda i diversi dispositivi, possiamo raggrupparli in poche categorie per una questione di semplicità:
- Fotocamere
- Navigatori satellitari
- Telefoni cellulari
- Palmari
- Lettori MP3 / riproduttori video
Nel primo caso, va posta particolare cura nella scelta della memory card. Se abbiamo una fotocamera digitale compatta senza tante pretese, la velocità di scrittura non è un elemento fondamentale. Tuttavia, quando siamo in possesso di fotocamere in grado di scattare a risoluzioni elevate e, addirittura in formato RAW, dobbiamo per forza di cose prendere il meglio che la nostra fotocamera possa accogliere, in ordine nel ridurre i tempi di memorizzazione tra uno scatto e l'altro.
Nel caso dei navigatori satellitari, è ragionevole puntare più sulla capacità che sulla velocità pura. Essi infatti devono gestire una grande quantità di dati, tuttavia quando sono in funzione, l'entità degli accessi alla memory card, non giustifica l'acquisto di supporti velocissimi.
Per i telefoni cellulari il discorso può farsi un pò complesso. Alcuni di questi infatti, stanno diventando dei dispositivi tuttofare, in grado di scattare foto ad alta risoluzione, registrare filmati in buona qualità, funzionare da navigatori, memorizzare mp3 e chi più ne ha più ne metta. Ne consegue che un'attenta valutazione delle capacità del proprio dispositivo mobile, unito ad un oggettivo riscontro delle funzioni che effettivamente più utilizziamo del telefono, sono indispensabili per la corretta scelta del supporto più adatto. Per cui, ad esempio, se scattiamo solo foto con il cellulare, l'acquisto di memorie veloci e di grande capacità può risultare ingiustificato.
Il discorso palmari se vogliamo è molto simile a quello dei telefoni cellulari o smartphone di ultima generazione (categorie che si possono talora sovrapporre). In genere però i palmari sono dotati di hardware più potente, che permette l'esecuzione di processi anche abbastanza onerosi, per cui dotare un palmare di una memoria veloce può essere una buona scelta. Anche qui vale il discorso di un'attenta discriminazione, da parte del consumatore, di cosa sfrutta e non del dispositivo di cui è in possesso.
Per quanto riguarda i lettori mp3, credo siano i prodotti meno esigenti in termini di velocità. Il leggere un file mp3 non richiede infatti un elevato transfer rate, per cui può valer la pena di puntare sulla capacità. I lettori mp3 che invece riproducono anche filmati, chiaramente hanno bisogno di un transfer rate maggiore per poter visualizzare correttamente un flusso video, senza comunque andare all'estremo utilizzo di memorie velocissime, poichè solitamente i flussi video per dispositivi portatili conservano un bitrate piuttosto basso.
A seguito, ecco una tabella che ci permette di visualizzare la velocità massima teorica delle diverse memorie flash in diverse unità di misura, per consentire un rapido confronto tra le varie tipologie costruttive:
Come si può intuire, le celle colorate in verde rappresentano, per ogni tipologia di memoria flash, il massimo disponibile in termini di velocità massima teorica di trasferimento.
I valori contrassegnati da asterischi, sono delle estrapolazioni, poichè non ho trovato informazioni chiare a riguardo. Infine, nel caso delle XD Picture Card e delle Memory Stick, ho preferito riportare i diversi prodotti che appartengono a quelle categorie.
Quest'altra tabella invece vuole riassumere le velocità consigliata delle memory card, in base al dispositivo utilizzato, ed è un pò il sunto di quanto affermato poco prima:
Memory Card e diffusione
Questa tabella, serve a riassumere brevemente i diversi formati che troviamo su i diversi dispositivi. Le celle gialle sulle Compact Flash, rendono ragione del fatto che su vecchie fotocamere e PDA veniva utilizzato questo formato.
Memory Card e lettori USB
Altra spinosa questione sono i celeberrimi lettori usb di memorie flash. Spesso, vedendo la scatola di queste magiche periferiche (con scritte del tipo: "lettore 20 in 1"), si è indotti a pensare che leggano di tutto e di più. In realtà occorre una particolare attenzione poichè, prendendo l'esempio delle MMC, il produttore di quel lettore può considerare per scopi di marketing, come tre "prodotti differenti" le MMC normali, le RS-MMC e le Micro MMC, cosa per altro non proprio vera, perchè la tipologia costruttiva è esattamente la stessa.
Per cui, quando vi accingete all'acquisto di un lettore simile, perdete 30 secondi in più per leggere meglio la descrizione, in modo che siate assolutamenmte sicuri che quel lettore faccia al caso vostro.
Vi prego di segnalare qualsiasi incongruenza troviate in questa piccola guida e vi esorto anche a contribuire attivamente qualora, ad esempio, esca sul mercato un nuovo formato che può sfuggirmi.
Spero sia un lavoro utile e gradito, grazie per l'attenzione.
Link utili
Qui riporto alcuni link a mio avviso interessanti che riguardano il mondo delle memorie flash:
- Store Card Memory testing (PocketWorldGPS.com)
- Memory Card Roundup (TrustedReview.com)
- Flash Memory Stick Formats (Interfacesbus.com)
- Memory Cards Tutorial (HardwareSecrets.com)
Appendice (si ringrazia Lucagiordan per il lavoro svolto)
Nella seguente appendice, verranno elencate le principali memory card che si trovano attualmente in commercio.
Tutti i dati citati sono stati ottenuti dai siti ufficiali delle case produttrici: volutamente non sono state prese in cosiderazione comparative tra le varie schede, che potrebbero o vorrebbero accentuarne, a seconda dei casi, i pregi o i difetti delle stesse.
Si tratta quindi semplicemente di un elenco, in cui sono state riportate, per quasi tutti i casi, le memory card di punta attualmente in produzione, con le corrispettive caratteristiche tecniche, ove rese esplicite.
Questo elenco serve per paragonare tra loro i vari prodotti disponibili sul mercato, per chiarire le idee agli esperti, ma soprattutto ai meno esperti, che con un semplice colpo d'occhio possono confrontare i vari articoli.
A causa dell'enorme pluralità di produttori di memory card, è stato deciso di prendere in cosiderazione solo 35 case produttrici. I motivi della scelta saranno elencati di seguito.
1- Abbiamo selezionato le case produttrici che distribuiscono in Italia, per dare ai più una possibilita di mettere a confronto i prodotti che si trovano nel nostro paese;
2- Abbiamo selezionato produttori noti ed affermati sul mercato internazionale, per chi vuole o ha la necessità di avere prodotti prestazionali, cercando anche fuori dall'Italia;
3- Abbiamo selezionato infine case produttrici emergenti, che hanno già fatto conoscere la serietà del propri prodotti in altri settori, ma che eccellono anche nel segmento memory card.
Di seguito sono riportare in ordine alfabetico le case produttrici selezionate per i motivi sopracitati. Cliccando sul produttore, potrete scaricare un file rar contenete le informazioni sull'attuale offerta di quel dato produttore, mentre a sinistra troverete il link diretto al produttore stesso.
1 - Adata - http://www.adata.com.tw/adata_it/
2 - Apacer - http://www.apacer.com/en/welcome.htm
3 - ATP - http://www.atpinc.com/
4 - CN Memory - http://www.cnmemory.de/index.html
5 - Corsair - http://www.corsairmicro.com/
6 - Crucial - http://www.crucial.com/
7 - Dane-elect - http://www.dane-elec.fr/it/
8 - Dikom - http://www.dikom.it/Default.aspx
9 - Hamlet - http://www.hamletcom.com/default.asp...3b10818753e95f
10 - HP - http://welcome.hp.com/country/it/it/welcome.html
11 - iXiX - http://www.ixixstore.com/default.aspx
12 - Kentron - http://www.kentron.it/index.php?lang=it
13 - Kingston - http://www.kingston.com/itroot/default.asp
14 - Kodak - http://www.kodak.com/eknec/PageQueri...requestid=7187
15 - Lexar - http://www.lexar.com/index.html
16 - Maxell - http://www.maxell.com/
17 - OCZ Tecnology - http://www.ocz.com/
18 - Olympus - http://www.olympus.it/
19 - Panasonic - http://www.panasonic.it/HPHtml/Default.asp
20 - Peak - http://www.peakhardware.com/
21 - PNY Memory - http://www2.pny.com/Homepage.aspx
22 - Qmemory - http://www.qmemory.com/
23 - S3+ - http://www.s3plus.com/2006/home-eng.htm
24 - Samsung - http://www.samsung.com/it/index.htm?goo=home
25 - Sandisk - http://www.sandisk.com/Default.aspx
26 - Silicon Power - http://www.silicon-power.com/eng/pro...ed1=nid&pno1=9
27 - Simpletech - http://www.simpletech.com/
28 - Sony - http://www.sony.it/view/View.action?site=odw_it_IT
29 - Super Talent - http://www.supertalent.com/home/index.php
30 - Take MS - http://www.takems.com/index.php
31 - Team Group - http://www.teamgroup.com.tw/
32 - Toshiba - http://www.toshiba.com/taec/Catalog/...amilyid=900114
33 - Transcend - http://www.transcendusa.com/index.asp
34 - Traxdata - http://www.traxdata.com/
35 - Waitec - http://www.waitec.com/
Segnaliamo inoltre il seguente topic: Connettori e connessioni
Dove troverete, a partire dalla sesta pagina al posto numero 58, una serie di informazioni più precise e dettagliate riguardo lo schema elettrico dei formati di memory card più diffusi.
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